Negli apparecchi di Classe I, la sicurezza è affidata all’isolamento principale e al collegamento obbligatorio alla messa a terra dell’impianto elettrico. Tutte le parti metalliche accessibili dell’apparecchio, che potrebbero andare in tensione in caso di guasto, sono collegate al conduttore di terra. Se l’isolamento cede, la corrente si scarica a terra facendo intervenire gli interruttori differenziali a monte.

• Simbolo: Un cerchio con il simbolo della messa a terra all’interno (tre linee orizzontali).

• Applicazione tipica: Apparecchi standard in metallo dove l’impianto dispone di un sistema di messa a terra affidabile.

Gli apparecchi di Classe II sono progettati in modo da non richiedere alcun collegamento di messa a terra. La sicurezza è garantita da un doppio isolamento o da un isolamento rinforzato che ricopre le parti in tensione. Anche in caso di rottura dell’isolamento principale, l’utente è protetto da un secondo strato isolante.

• Simbolo: Due quadrati concentrici (uno dentro l’altro).

• Applicazione tipica: Molto diffusa nell’illuminazione outdoor, pubblica e stradale. L’assenza della messa a terra elimina i problemi legati alle correnti di dispersione o alla corrosione galvanica in ambienti critici.

La Classe III rappresenta il livello di protezione più elevato contro le folgorazioni. La sicurezza è garantita dall’alimentazione a bassissima tensione di sicurezza (SELV – Safety Extra Low Voltage), inferiore a 50V in corrente alternata o 120V in corrente continua. Poiché la tensione è considerata non pericolosa per il corpo umano, non è necessaria la messa a terra e le protezioni isolate non sono obbligatorie.

• Simbolo: Un rombo con tre strisce verticali all’interno.

• Applicazione tipica: Apparecchi installati in contesti critici come piscine (dove la normativa impone l’uso del SELV con alimentatori remoti), fontane, piccoli segnapasso, o incassi a terra soggetti ad allagamenti (spesso combinata a gradi IP67/IP68).